A deterioração do Meio Ambiente, causada pela contaminação do Ar, do Solo e das Águas, é um problema atual de tamanha magnitude que requer um esforço adicional em P&D por parte das várias áreas de ciência e tecnologia.

De fato, ao escrever "A Divina Comédia", o talentoso escritor italiano Dante Alighieri (1265-1321) fez uma vívida descrição dos diferentes "infernos" que o ser humano poderia vir a enfrentar. Entretanto, nos dias de hoje a poluição têm criado "novos infernos" que seriam muito difíceis de imaginar no início do século XIV. São esses os desafios que hoje enfrentamos, na esperança que nossa contribuição possa minimizar os efeitos negativos que estes tem na qualidade de vida.

Na área de Eletroquímica temos, neste momento, diversas pesquisas nacionais e internacionais direcionadas à preservação e descontaminação do Meio Ambiente.

Assim, na Eletroanalítica têm-se desenvolvido metodologias voltamétricas e outras para a detecção de metais pesados, pesticidas, compostos fenólicos e outros contaminantes orgânicos e inorgânicos que apresentam resposta eletroquímica. Adicionalmente, diversos sensores e biosensores estão sendo pesquisados com a mesma finalidade. Essas atividades estão bastante disseminadas no país mas devemos destacar os esforços realizados, por exemplo, no IQ/USP, no IQ/Unicamp, no DQ/UFSCar e no IQSC/USP. Já os Métodos Eletrolíticos encontram suas aplicações no tratamento de Águas Residuárias via reatores de fluxo em escala laboratorial, utilizando cátodos de carbono vítreo reticulado para a remoção de íons metálicos ou ánodos de óxidos mistos (tipo DSAâ) visando à destruição de moléculas complexas e/ou anions indesejáveis. O desenvolvimento de materiais para esse tipo de aplicação vem sendo realizado em vários laboratórios mas as atividades específicas de Engenharia Eletroquímica estão quase que restritas ao DEM/Unicamp. Uma alternativa interessante nesses casos são os processos de eletrodiálise para purificação de Efluentes e que se encontram concentrados no DM/UFRGS.

Por outro lado, a possibilidade de purificação de Solos contaminados utilizando-se Técnicas Eletrocinéticas, bastante desenvolvidas na Europa, não tem encontrado espaço nem interesse por parte da comunidade no Brasil. Isto precisa ser corrigido pois os casos relatados desse tipo de poluição, extremamente prejudicial e perigosa, se avolumam em nosso país.

Finalmente, a Eletroquímica Aplicada pode oferecer uma alternativa energética limpa e renovável no novo conceito de "Economia do Hidrogênio". Assim, existe a possibilidade de se produzir localmente Células a Combustível funcionando com Hidrogênio, que seria gerado por eletrólise em horários "fora do pico". Deste modo, a contaminação do Ar pelos veículos automotores em centros urbanos ficaria grandemente minimizada pois o produto do funcionamento de um motor elétrico nessas condições gera somente H2O.

Adicionalmente, estão-se pesquisando células operando diretamente com Etanol, o que significaria um aproveitamento nobre da energia da biomassa pois neste caso o CO2 produzido é reciclado pela fotosíntesse na cana de açúcar. Os projetos em células a combustível também se encontram disseminados ao longo do país, mas devem ser destacados os avanços conseguidos em São Carlos, SP.