A compreensão da relação entre reatividade química e estrutura molecular tem sido uma das grandes metas da Química durante os últimos 100 anos com o intuito de: a) desenhar sistemas químicos capazes de ter propriedades específicas; b) prever os parâmetros moleculares que podem determinar mudanças significativas no comportamento químico. Estudos dirigidos para responder a estas perguntas e atingir estes objetivos tem sido realizados através de abordagens muito diversas e complementares. Uma metodologia importante, experimental e teórica, tem sido a caracterização de reatividade e estrutura em fase gasosa onde torna-se possível investigar o comportamento individual de moléculas. Avanços significativos tem havido nos últimos anos para extrapolar estas características moleculares a fenômenos coletivos através de novos métodos instrumentais e a utilização crescente dos métodos de química computacional. Alguns exemplos extraídos de trabalhos realizados nestes laboratórios e em outros centros serão utilizados para ilustrar estes avanços: 1) mecanismo de reações classificadas como nucleofílicas e o papel do solvente; 2) determinação de parâmetros termoquímicos de espécies químicas livres, e mudanças em função da solvatação, e de agregação molecular; 3) fotoquímica vibracional como fonte de informações estruturais e energéticas; 4) caracterização da reatividade de sistemas organometalicos simples contendo elementos do grupo 14. Estas metodologias encontram-se em fase de grande expansão pela possibilidade atual de caracterizar sistemas macromoleculares complexos em fase gasosa.

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