O homem moderno está atacando e degradando o meio ambiente numa intensidade nunca vista antes na história. Os problemas climáticos recentes, fortemente ligados ao aquecimento global ou efeito estufa, serão agravados com a recusa do governo americano a aceitar as recomendações do Acordo de Kyoto para a redução das emissões de CO2. Episódios locais, como a extensa contaminação do solo com metais pesados e pesticidas em Paulínia (SP), mostram que as grandes corporações (neste caso, a Shell) desrespeitam as leis e o bom senso. Tudo isto porque o lucro é mais importante que a consciência social.

Nesse panorama, os diversos segmentos da comunidade científico-tecnológica têm como obrigação avaliar e promover aqueles desenvolvimentos que possam minimizar esses danos ambientais.

A Eletroquímica, embora uma área de conhecimentos muito específicos e, de certa maneira, bastante limitada no seu escopo, pode vir a ter um papel altamente relevante nestes assuntos.
Dois temas se destacam em relação ao desenvolvimento sustentável, a saber, a geração, estocagem e utilização “limpa” de energia (no contexto da denominada “economia do Hidrogênio”) e os métodos eletrolíticos de purificação de efluentes e, até, de solos contaminados por resíduos químicos.

No primeiro caso, estaremos evitando a contaminação atmosférica pois o produto dessa geração de energia é H2O. Já no segundo caso, o objetivo é sanar problemas existentes enquanto não é implementada uma legislação mais rigorosa contra os “crimes” ambientais.

Outros assuntos cobertos pela Eletroquímica são também importantes neste contexto ambiental. Assim, os métodos eletroanalíticos fornecem ferramentas rápidas e de baixo custo para o controle de poluentes. Por outro lado, os estudos de corrosão e proteção permitem estender a vida útil de diversos materiais, diminuindo a necessidade de reposição dos mesmos e, com isso, aumentando a eficiência produtiva da sociedade.

As atividades no Brasil e na América Latina nesses campos são reduzidas, porém bastante relevantes. Existem diversos exemplos desses trabalhos que serão apresentados com maiores detalhes assim como discutidas as possíveis formas de cooperação e integração dos esforços que vem sendo realizados pela comunidade científico-tecnológica da América Latina.